Palachův radikální protest v lednu 1969 všechny šokoval. Politici vyjadřovali lítost, ale odmítali formu protestu. Vilém Nový nabízel alternativní příběh, že za činem stála organizovaná skupina. Rusové ho považovali za provokaci. Ačkoli komunistický režim chtěl jeho odkaz umlčet, lidé na něj nezapomněli.